Depuis maintenant près de dix ans, la ville de Parthenay a trouvé un nouvel axe de développement, elle utilise les nouvelles technologies de l’information et de la communication pour redynamiser son territoire. L’internet et les outils qui en dérivent ouvrent de grandes possibilités à ses utilisateurs, mais ce projet de “ville numérisée” piloté par la municipalité est il une véritable expérience de développement local comme le suggère ses acteurs ? C’est à cette question que nous allons essayer de répondre en présentant dans un premier temps le projet de ville numérisé, puis en identifiant les éléments permettant de caractériser cette expérience de développement local. Enfin dans une dernière partie nous montrerons les limites de cette expérience.

Présentation

La ville de Parhenay est la capitale historique de la Gâtine, petite région rurale des Deux-Sèvres en Poitou-Charentes. Cette ville rassemble 10 000 habitants et son district environ 18 000. Parthenay fût affectée dans les années soixante-dix, comme toute sa région par le déclin des emplois industriels, mas la reconversion vers des emplois tertiaires à tardé à s’effectuer.

Ainsi ce territoire a gardé le profil typique des petites villes de milieux rural avec une grande faiblesse du réseau de transport, un déclin démographique et un vieillissement de la population, il s’agit d’un espace dépendant et non autonome.

C’est dans ce contexte que Michel Hervé, élu maire de Parthenay aux élections de 1995 va chercher avec l’aide de son équipe municipale, de nouveaux leviers de développements pour le territoire.

L’intervention au niveau du développement de la ville et du district va se traduire dans différents domaines :

1. Secteur économique (agences de développement, clubs d’entreprises, etc...)
   

2. Secteur culturel (festivals ludiques...)
   

3. Secteur social et associatif (250 associations existantes dont 60% créées lors des 10 dernières années.
   

C’est dans le prolongement de cette politique qu’émerge le projet de “ville numérisée”, ce projet étant un appel aux nouvelles technologies de l’information, pour favoriser les communications “transversales” et susciter les initiatives associatives. L’initiative de ce projet vient de Michel Hervé, les premiers contacts furent pris en 1994, mais c’est lors des élections municipales que l’expérience est présentée.

Sur l’initiative du maire, la commune devient alors une ville d’expérimentation des technologies de l’information dans le cadre des programmes européens, où les habitants détermineront eux-mêmes les outils dont ils auront besoin.

Un consortium est créé avec des villes de taille équivalente telles que Arnedo en Espagne, Wiensdat et Torgau en Allemegne ; ce consortium rassemble également des entreprises comme Thomson, Philips, Siemens Nixdorf et France Telecom...

L’expérimentation a débuté avec des bornes interactives et des télé-CDI mis à disposition par des industriels du consortium. Si leurs usages se sont avérés extrêmement limités, ces applications ont cependant contribué à la réflexion des acteurs locaux. Mais la communication électronique sur le territoire a véritablement débuté avec le BBS (Bulletin Board System) installé début 1996. Le BBS est un service télématique qui permet la diffusion et l’échange d’informations. La même année, la ville met en place une équipe locale d’édition, chargée de bâtir des scénarios et contenus pour les outils multimédias.

Quelques mois plus tard, le réseau local se transforme en réseau ouvert sur l’internet : l’IN-TOWN-NET, un intranet qui va intégrer toutes les applications de communication électroniques locales.

Le premier réseau développé fut mis à la disposition de l’ensemble des habitants du district. Les particuliers, écoles, associations peuvent créer leurs propres pages web. Cet outil est aussi utilisé par les entreprises locales.

En 1998 on dénombre 15 000 pages sur l’IN-TOWN-NET, en provenance de 220 créateurs différents.

Aujourd’hui Parhenay est considérée comme la ville de référence à atteindre en matière de savoir faire numérique. En effet en 2004 Parthenay a été distinguée pour la troisième fois consécutive “ville internet 5 arobases”.

Ce qui fait de Parthenay une ville numérisée si remarquable, c’est la variété de ses possibilités en terme de multimédia, en effet, les particuliers peuvent faire leurs courses en ligne et tous les services de procédures administratives sont devenus des téléprocédures (inscriptions scolaires, à la cantine, à la crèche, demande d’état civil, etc...)

De plus la communauté de communes est dotée de 13 espaces numérisés pour une population de 18 000 habitants, ce qui est un record.

Eléments en faveur d’une qualification de développement local

Le projet de ville numérisée menée par la commune de Parthenay peut être caractérisé d’expérience de développement local car il répond à différents critères permettant de le définir ainsi.

Ce projet est réalisé sur un territoire définit : le district de Parthenay appartenant au Pays de Gâtine. C’est la structure communale et intercommunale qui porte ce projet et en est à l’origine.

La mise en réseau des différents services de la mairie permet qux utilisateurs d’accéder à la vie du conseil municipal et intercommunal en consultants les calendriers et les comptes-rendus, les services municipaux peuvent ainsi prendre connaissance de l’avis de la population pour prendre certaines décisions. Cette mise en réseau permet de donc de promouvoir la démocratie locale en permettant à tous les habitants de Parthenay de donner leur avis en envoyant des email au personnel municipal.

La numérisation de la ville mobilise différents acteurs locaux comme les membres des associations, les chefs d’entreprises et bien sûr toute la population de Parthenay qui peut créer ses propres pages internet. pour donner l’exemple, Michel Hervé (maire de Parthenay) qui est aussi le PDG de l’entreprise Hervé thermique a mis son entreprise sur le réseau. De plus, le supermarché local fait du commerce électronique, ce qui a permis la création de nouveaux emplois pour s’occuper de l’enregistrement des commandes et des livraisons.

une équipe locale d’édition a été mise en en place pour piloter le projet, elle est constituée de personnel municipal, de chercheurs, de médiateurs socio-économiques, d’informaticiens, des spécialistes de l’audiovisuel et de spécialistes des entreprises. Cette équipe locale évalue les besoins de la ville en matière de nouvelles technologies, pour choisir les outils les mieux adaptées. Elle permet aussi de mener ce projet en utilisant les ressources existantes du territoire.

En effet, la ville de Parthenay est le théâtre d’un des plus grands marchés aux bestiaux de France qui est désormais sur le réseau, les éleveurs peuvent connaître en temps réel les différentes cotations des 50 marchés aux bestiaux de France.

De plus, au lieu de créer de nouvelles infrastructures pour sensibiliser la population à l’usage de ces nouveaux outils de communication, les bornes interactives sont installées dans des bar-tabac, à la mairie, ou encore à la médiathèque. Au total ce sont 13 sites qui proposent d’utiliser le réseau de la ville.

Ce projet de ville numérisée lancée par la commune permet ainsi de resserrer les liens intercommunaux puisqu’un réseau a été développé sous la forme d’un inter-village avec les petites communes environnantes. Le réseau sert aussi de regroupement des trois hôpitaux du nord du département (Thouars, Bressuire et Parthenay) ce qui permet d’améliorer les échanges d’informations entre les établissements.

L’ouverture du réseau à internet permet à la ville qui était autrefois enclavé de se retrouver à un clic de n’importe quelle ville, ce qui favorise les échanges nationaux et internationaux.

pour exemple, Parthenay communique et échange des informations sur sa mise en réseau avec d’autres villes de tailles équivalents comme Arnedo en Espagne, Wiensdat et Torgau en Allemagne.

Ces échanges se font au sein d’un consortium qui rassemble aussi des entreprises privées qui ont permises le lancement de l’opération “1000 micros” qui permettait aux habitants d’obtenir du matériel informatique et un forfait de connexion internet pour seulement 30€ par mois pendant 2 ans.

Ce projet de développement local a abouti aussi grâce à un appel à projet lancé en 1995 par le ministère de l’industrie : autoroutes de l’information, ce qui caractérise une démarche descendante vers cette expérience.

Les limites de cette expérience

Application à d’autres villes moyennes : ce projet qui est actuellement développé à Parthenay se déroule et évolue certes en fonction de la demande et des besoins des habitants de cette ville, mais le principe de ville numérisée reste tout de même applicable à bien d’autres villes moyennes. L’utilisation des nouvelles technologies ne se limitera pas à la ville de Parthenay, dans peu de temps, beaucoup de communes suivront cet exemple.

Peu d’implication directe des acteurs locaux : dans cette expérience, c’est toute la population, toutes les associations, et toutes les entreprises qui sont concernées et qui peuvent participer, mais il semble qu’aucune ne se soit engagé clairement et directement dans ce projet, c’est à dire qu’aucune ne s’est fixé d’objectifs à atteindre pour participer à la propagation de l’utilisation des nouveaux outils d’informations et de communications proposés par la ville.

Réaction de la population qui demande de freiner le projet pour ne pas pénaliser les non-utilisateurs des nouvelles technologies : en effet, au début du programme, les habitants ont demandé au maire de ralentir le projet car une grande partie de la population ne se sentait pas concernée, mais les programmes mis en place pour faciliter l’accès au réseau ont eu raison de ces réserves.

peu de différences entre les utilisations du réseau et les utilisations d’internet : certes Parthenay possède son propre fournisseur d’accès, ce qui lui offre une grande capacité d’actions, mais les possibilités offertes ne sont guère différentes de celles que l’on retrouve sur Internet : e-commerce, forums de discussions, inscriptions en ligne, demande d’informations, échanges de maills, etc...